États-Unis : RealPage accusé d’augmenter artificiellement les loyers immobiliers

Le ministère de la Justice américaine accuse la plateforme RealPage de violer les lois antitrust. En effet, selon la plainte déposée le 23 août dernier devant un tribunal fédéral de la Caroline du Nord, RealPage favoriserait les ententes entre propriétaires bailleurs grâce à un algorithme, au détriment des locataires.

Un algorithme nuisible aux locataires et au marché immobilier

Alors que d’autres entreprises américaines ont récemment été poursuivies pour leur gestion des données personnelles de leurs clients, RealPage est actuellement mis en cause par le ministère de la Justice pour une possible entente sur les prix des loyers immobiliers.

À titre de rappel, RealPage est une entreprise basée à Richardson au Texas. Elle se spécialise dans le développement de plateformes logicielles destinées au secteur de l’immobilier. Son logiciel, YieldStar, gère d’ailleurs une grande partie du marché des logements collectifs aux États-Unis. Aidé d’un algorithme, ce logiciel propose aux propriétaires des suggestions de loyer selon les données sur l’état du marché.

C’est justement sur ce point que RealPage attire l’attention du ministère de la Justice américain. Selon ce dernier, l’objectif de RealPage n’est pas seulement d’aider les bailleurs à fixer les loyers, mais aussi d’augmenter les prix afin de rentabiliser les biens. Une démarche évidemment néfaste pour les locataires mais aussi pour le marché.

Pour le ministère de la Justice, RealPage a violé les articles 1 et 2 du Sherman Antitrust Act, une loi votée en 1890 afin de limiter ou réduire la concentration économique. Plusieurs États se sont d’ailleurs joints à la plainte, incluant la Caroline du Nord, la Californie, le Colorado, le Connecticut, le Minnesota, l’Oregon, le Tennessee et Washington.

Selon le procureur général Merrick B. Garland, les Américains ne devraient pas avoir à payer plus de loyer parce qu’une entreprise a trouvé un nouveau moyen de s’entendre avec les propriétaires pour enfreindre la loi. En théorie, l’utilisation d’un algorithme visant à augmenter les prix ne devrait donc pas échapper à l’application de la loi Sherman.

De son côté, RealPage se défend contre ces accusations en insistant sur le fait que ses clients décident eux-mêmes de leurs prix de location et peuvent rejeter les recommandations de l’algorithme. En attendant le jugement, il est pertinent de rappeler que la hausse du coût de la vie demeure un sujet d’actualité, au point d’être un enjeu majeur de la prochaine élection américaine.

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